En La Foto Joe Madrid y Rafael Bassi
Foto tomada por Haroldo Varela (Barranquijazz)

Joe Madrid
Un Legado Musical

Antes de ensayar cualquier acercamiento a la vida y obra del músico cartagenero Joe Madrid es preciso hablar de su familia y por su puesto su estadía en una ciudad de la que estuvo ausente físicamente durante 51 años.

José Fernando (Joe) nació en el seno del matrimonio de Mercedes Merlano (ama de casa) y José Fernando Madrid Blanco (contador público. El resto de la familia la componían sus hermanos Cristóbal, Luis y Rita Elena (fallecida).
La familia de Joe Madrid vivió en el barrio Manga hasta el año 1954, aproximadamente. Joe nació allí el 27 de septiembre de 1945 y desde muy pequeño dejó ver sus habilidades y destrezas manuales.
De hecho, su vocación por la música fue temprana. A los 5 años recibió como regalo de Navidad un acordeón que dominó rápidamente, según cuenta su hermano mayor Cristóbal, quien recuerda que a los seis años Joe había compuesto su primera canción.
Un vecino de Manga, de apellido Gimber, le sugirió al padre de Joe que explorara la virtud musical del pequeño, y éste lo puso en manos de Óscar Salón, director musical de la Banda de la Armada Nacional. Años más tarde recibiría clases con el profesor de música Juan de Santis. Para esta época su instrumento seguía siendo el acordeón.
Hasta los nueve años, Joe realizó estudios en el colegio La Salle, en la Calle de La Factoría, en el Centro Histórico. La familia se muda a Bogotá, algo que resulta crucial para el joven, pues la residencia adonde llegaron estaba amoblada y tenía un gran piano acústico que fue su cómplice y aliado. Se dedicó por completo a él en forma autodidacta, devorando todo tipo de textos de música.
En esta ciudad sigue sus estudios en el Colegio Santo Tomás y el Colombo Ecuatoriano, donde cuajó grandes y fieles amistades: Germán Chavarriaga, su baterista de toda la vida, y Juan Manuel Roca, poeta y escritor, estaban en ese grupo.
Durante los descansos, en la rectoría del colegio se le permitía entrar y tocar un piano, por lo cual este espacio era en una fiesta con aromas y ritmos del caribe.
A los 14 años de edad ingresó al Conservatorio de Música de Bogotá, pero se retiró al no encontrar lo que buscaba, y cuando apenas cumple los 15 ingresa al grupo Los Excéntricos del Twis, que dirigía Leo Caballo. Con ellos realizó el primer viaje al exterior. Fueron a Venezuela.
Seguidamente ingresó al grupo Los Daro Boys, agrupación con la que se presentó a inicios de los años 60 en el Teatro Colón de Bogotá en un concierto de música tropical que recibió elogios y también críticas, pues se consideró que habían profanado el Teatro Colón con música popular, como lo escribió el poeta León de Greiff en una columna de prensa en el diario El Espectador. En esa ocasión, recuerdan sus hermanos, él no esperaba menos y el asunto no lo afectó.

JOE MADRID (1945-2005)
Juventud y viajes
Desde joven Joe fue retador e irreverente y eso le costó que su padre le negara permisos para salir del país.
En el año 1963 le sirve como productor al cantante de la nueva ola Harold Orozco y también a Willie Vergara, en el LP Chévere, posteriormente continuó con giras al exterior con diferentes orquestas colombianas como interprete del bajo y el piano.
Integraría luego las orquestas de Lucho Bermúdez, Pacho Galán, Ramón Ropain, Alex Acosta, Nuncira Machado y Benny Bustillo.
En 1966, en un viaje a los Estados Unidos, grabó un LP con un cuarteto de Miami. El cuarteto lo conformaban Chico Orifiche, cubano; Manteca, el bongosero de la Sonora Matancera, y Willie Chirino, el actual ganador del premio Grammy de salsa. El productor fue el humorista cubano Guillermo Álvarez Guedez.
Joe hizo parte de uno de los colectivos musicales más importante de la década de los 60. Se trata de La Cumbia Colombia, allí tuvo como compañeros a Rafito Valera, Gilberto Arroyo, Cecil Cuao, Luis Núñez, Justo Almario, Francisco Zumaque y José Coneo, entre otros. Con La Cumbia Colombia grabó dos discos para el sello Polidor, en los años 1968 y 1969. También realizó giras por México y los Estados Unidos, y en una de ellas se quedó por largo tiempo en este último país, entre otras razones porque tenía una gran facilidad para el inglés.
Sus pianistas favoritos del jazz norteamericano fueron Oscar Paterson, George Shering y Bill Evans. En una de sus visitas a los Estados Unidos se radicó en Miami y de ahí paso a Nassau - Bahamas, acompañando como bajista al dominicano Ramón Almondovar. Se presentaron en el comedor del hotel Jazz Society y también en el Night Club.
Estando en Bahamas conoce personalmente a The Beatles, que se encontraba filmando una película.
En esos años se casa con la polaca Yadi Kayuncosca y tienen una hija, Nicole. Joe quiso que su pequeña conociera las costumbres colombianas y la trajo a vivir un tiempo al país.
Seguidamente pasó a México, donde participó en un álbum titulado Latinos Underground, y luego trabajaría con la CBS mexicana.

Los años maravillosos
Los años 70 fueron muy intensos, y como pianista, arreglista, compositor y profesor, se codeó con lo más granado de la salsa de New York y los grandes intérpretes del jazz norteamericano.
Con la primera orquesta que trabajó fue con la del flautista y saxofonista Andy Harlon, seguidamente con la banda de Mongo Santamaría, con quien participó en un concierto en el Yankee Stadium el 24 de agosto de 1973. Este concierto se grabó para la película Salsa. Además, con Mongo Santamaría participó como pianista, arreglista y compositor en los álbum "Fuego", "Ubane" y "Live at Yanquee Stadium".
Aquí cabe resaltar dos temas: Cumbiamba y Cumbia Típica, ambas de su autoría y arreglos. Joe une en ellos la cumbia colombiana con el jazz.
Así mismo, como arreglista y director trabajó con la orquesta del cantante Ángel Canales y con la agrupación de Ray Barreto, en el álbum Canto a Bacua. Joe Madrid también fue músico de las bandas de Tito Puente y Gato Barbieri.
En el jazz en California se destacan sus arreglos para las bandas de Woody Herman y Stan Kenton; en New York con Aretha Franklin, con el padrino del soul James Brown y con la banda de Freddy Hubart.
En su faceta como docente musical desempeñó una maravillosa labor con una banda de 19 jóvenes de la Universidad de Dallas, con la que realizó conciertos de jazz en auditorios universitarios norteamericanos.

El regreso
Después de toda esa experiencia en los Estados Unidos el músico regresa a Colombia a finales del año 1976, y firma un contrato con Alfonso Escolar para el sello Polidor, grabando dos LP de salsa.
Aquí se reencuentra con un viejo amigo: el maestro Antonio María Peñalosa, quien le recluta a músicos en la capital para la naciente orquesta. Su cantante fue el barranquillero Jairo Licazales.
Seguidamente trabajó en la televisión colombiana con María Cristina Caicedo y Fernando González Pacheco, en los programas "Compre la Orquesta" y "Caiga en la Nota", donde fue bautizado por Pacheco como El Príncipe de Anapoima, porque Madrid tenía una pequeña finca en esa población cundinamarquesa.
También trabajó como profesor particular de música con muchos jóvenes bogotanos. Dan testimonio de eso dos grandes alumnos: Gilberto Tico Arnedo, flautista y saxofonista; y Saúl Suárez, bajista.
En Colombia Joe Madrid se unió con la huilense Enriqueta Bahamon, a quien popularmente se le conoció como "Capullo". De esa unión nace su hijo varón, José Fernando Madrid.
Regresando a la vida musical de Joe, cabe resaltar el año 1977. En esa ocasión es productor, director y arreglista, compositor del álbum "Bomba 77", grabado por la orquesta colombiana La Tropibomba, para el sello Polidor.
En los años 80 estuvo trabajando en Cartagena, y volvió a vivir en el barrio de Manga, muy cerca de la Segunda Avenida.
Madrid se presentaba en Macumbia, un bar de la Avenida San Martín, cerca al Parque Flanagan. También grabó en esos tiempos un LP titulado Amigos, con el flautista puertorriqueño Néstor Torres.
Madrid acompañó a Dizzy Guillespie en su presentación en el Teatro Colón de Bogotá; a Tito Puente y Mongo Santamaría en el programa de televisión de Espectaculares JES, y grabó a cuatro manos con Edie Palmieri el tema Colombia te canto, según relata Cristóbal, hermano de Joe.
En los años 80 también trabajó en Barranquilla en el Club Papagayo, y de sus presentaciones fui testigo presencial. Otro club en el que se presentó en La Arenosa, fue en el Chick Corea.
Luego volvió a Cartagena a trabajar en el bar El Mirador de las Ánimas con el cubano Alfredo Chocolate Armenteros y su grupo.
Es importante mencionar un hecho único que aconteció en Barranquilla en el Parque Sagrado Corazón de Jesús, con Antonio María Peñalosa: fue una celebre jornada musical para el recuerdo, donde la cumbia y el jazz danzaron agarradas del brazo, dan testimonio de este hecho el poeta Miguel Iriarte y el musicólogo Rafael Bassi.
Otro hecho significativo fue el trabajo realizado por Joe Madrid para la prestigiosa banda instrumental de Ray Coniff, para la que hizo arreglos vanguardistas en los temas La Mucura y Josefa Matía.
Estas piezas antológicas de la música colombiana fueron dadas a conocer en nuestro país en un disco editado en 1979 para socios de una firma de tarjetas de crédito.
A finales de los 90, Joe sigue en su labor pedagógica y actúa en diferentes sitios nocturnos con un trío o un cuarteto. Para esta época sus compañeros fieles fueron el baterista German Chavarriaga, el bajista Saúl Suárez y el saxo y flautista Gilberto Tico Arnedo.
En el año 2001 Joe Madrid recibió un homenaje en la quinta versión del Barranquijazz, donde hizo una presentación con su cuarteto, que fue interrumpida por una fuerte afección respiratoria que le impidió terminar el concierto de cierre del festival.
En los últimos años realizó cerca de 1.500 presentaciones con su trío. Aquí cabe resaltar la presentación en la Academia Luis A. Calvo en el año 2004.
Joe Madrid tiene responsabilidad en los avances del jazz en Colombia en los años 90. El surgimiento de nuevas academias de música, de jóvenes talentosos, de festivales de jazz, de disqueras independientes, se deben al tesón de este extraordinario músico colombiano.
Tuvo un sueño que no pudo cumplir, pues no consiguió respaldo para conformar la "Colombia All Stars", a finales de los años 70.

Joe Madrid es resaltado por grandes escritores del jazz y de la salsa como José Arteaga en su libro "Oye cómo va, una historia del jazz latino"; por Isabel Leymarie en su libro "Jazz Latino"; por Fabio Betancourt en el libro "Sin clave y bongó no hay son"; por César Miguel Rondón en "El libro de la salsa", y por la Fundación Cultural Nueva Música en el libro "El jazz latino y su trayectoria histórica".
Su ultima presentación fue el viernes 11 de noviembre de 2005 en el Café Gaitán en Bogotá.
Según cuenta su hermano Luis, Obispo de Cartago (Valle), en los últimos meses "se fortaleció mucho en la palabra de Dios, rezaba su Rosario diariamente, recibió la confesión y también los Santos Oleos".
En la madrugada del 25 de diciembre murió víctima de un enfisema pulmonar. Fue sepultado el mismo día en los Jardines del Recuerdo en Bogotá.
Desde niño Joe mostró su sapiencia y habilidad, de joven se codeó con las orquestas más prestigiosas de nuestro país, viajó al exterior, trabajó con los mejores músicos de New York, Miami, México, y siempre tuvo la virtud de docente.
 

Por Armando Muñoz Castaño
Marzo/2006

Notas y Agradecimientos
Armando Muñoz Castaño es licenciado en Educación Física, investigador musical y gestor cultural. Dirige el espacio Videos y Tertulias Musicales en el Museo de Arte Moderno de Cartagena.

Gracias especiales a Rafael Bassi Labarrera por las notas adjuntas y por servirnos como puente informativo entre el autor y el equipo de laconga.org

Gracias al señor Haroldo Varela por tan maravillosas fotografías.

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