Pio Leiva
Sonero de la Simpatía y de la Exageración

Uno de los animadores de esa tertulia más que musical era Pío Leiva. Hombre sincero y bondadoso, de baja estatura pero sin discusión el más alegre del lugar, donde surtía con jovialidad sus relatos, sus chistes y sus travesuras diversas, que los compartía junto al maestro Guillermo Rubalcaba, Ricardo Díaz, Calixto Callava , Reinaldo Hierrezuelo, y miembros de la Orquesta Aragón que deambulaban por uno de los lugares preferidos por los músicos en la capital cubana.
Presentamos el entrevero de tres entrevistas logradas, una de Carlos Garcés periodista cubano que data de 1994 y dos de este pagano entrevistador, durante los días 9 de Diciembre de 1986 y el 2 de Agosto de 1997 en La Habana .
Wilfredo Pío Leiva Pascual nació el 5 de Mayo de 1917 en Morón, en la antigua provincia de Camaguey. Compositor y sobretodo cantante sonero, cuando lo conocimos aún mantenía su enorme vitalidad y alegría contagiosa. Hay que advertir que las respuestas del artista, son más cantadas que habladas, pues Pío -haciéndole honor a su nombre- parecía un pajarito cantor, y le nacía espontáneamente, ilustrar sus conversaciones con los versos que inventaba repentinamente o los que recordaba su fabulosa memoria .

Don Pío Leiva: ¿Está usted. Activo o retirado?.
Pensionado sí, pero sigo activo con un grupo muy bueno que se llama Cuba Vá, que dirige el maestro Servando Arango y ahora con Buenavista Social Club que dirige Juan de Marcos Gónzalez …

Por qué le dicen Pío mentiroso?.
Eso salió de una letra del gran maestro de las cuerdas Miguel Ojeda, a la cual yo le puse la melodía y la gente me identificó con las cositas graciosas que se dicen ahí.
Yo inventé otra parecida que hice dentro de "Todo en la vida se paga",
Una composición de Ricardo García Perdomo y que dice

“Ayer inventé un camión
que arranca sin gasolina
y solo, dobla la esquina
no necesita el timón

Le puse en la dirección
en cada buje un diamante
y lo más interesante
que arranca por un silbido
y no se siente el sonido
del motor porque es flotante

El problema es inventar
lo que otro no ha inventado
es bueno verse rodeado
por las de las perlas que da el mar

Y más les quiero aclarar que cada invento mío
lo hago con el poderío que tengo como inventor
pero mi invento mejor
es que sigo siendo Pío

Todo, todo en la vida se paga
....

¿Cómo se inicia Ud. en la música
Mi padre era guardia rural en Ciego de Avila y mi mamá cocinera en Morón de familias pudientes.
Aunque nací en Morón, desde muy pequeño a los cuatro o cinco años de edad, me fui a vivir con un tío a una colonia de caña que se llamaba El Central Jaronú, o Lombillos. Le ayudaba a mi tío en una fonda y cuando terminaba el despacho, me ponía a cantar y bailar en las mesas y me aplaudían el público de allí. En la escuela solo estuve en el primer grado, enseguida tuve que irme pa la calle a buscarme los frijoles y no tuve oportunidad de aprender mayor cosa.
Unos haitianos me hicieron y me regalaron un par de bongoes de esos de antes que se afinaban con un palo abajo y una soga. Seguí tocando bongoes un día asistí a un concurso infantil de bongoseros, donde gané yo. Sinceramente el premio me lo llevé sin ser el mejor, pues el que estaba compitiendo conmigo el bongosero de Los Hermanos Tabío era superior, pero parece que le caí bien al público y el premio me lo dieron a mí
Después regresé a Morón cuando ya tenía doce años.

Qué música oía de niño, que sonaba en el ambiente?
Había mucho son de monteadentro y changüí oriental, pero Lo que más me gustaba a mí era Caruso: La donnna e movile/. .También me gustaba Gardel y Fugazot Demare, que se oían en las radios de piedra de galena:”Ladrillo está en la cárcel, el barrio lo extraña..”
De lo artistas cubanos me gustaba mucho la música de Matamoros. Yo creo que él ha sido lo más grande aquí en Cuba en la música popular. Aunque déjame decirte que el mismo Matamoros decía:”Quien sabe si Antonio Machín hubiera grabado primero que hubiera sucedido”. Antonio Machín tenía un Cuarteto muy bueno y del cual recuerdo esta canción:
Perdón hermosa
No eres coqueta
Pero te encuentro un no sé qué
Cuando te pones la chaqueta
Que bien te ajusta sobre el corsé
Arrollando va, arrollando va.

Otro artista que admiré fue Cheo Marquetti, que aparte de ser buen amigo -eso hay que ponerlo siempre primero- fue compositor y cantante de sentimiento, que le hizo muchas obras dedicadas a Oriente y fue el creador de la guajira son. Con él pasó como a tantos que los aprovecharon afuera y aquí en este país cubano él único que habla de él, es Eduardo Rosillo en Radio Progreso.
De vuelta a Morón seguí cantando subido en un árbol de tamarindo que había en el patio de mi casa. Allí me subía al atardecer a cantar y a cantar y me hice a un nombre en el barrio. Y fue así como un día vinieron a contratarme para un baile. Desde esa noche yo no he parado más como artista.
Una canción de ese tiempo dice así:
 

Negra linda, negra santa
Como me gusta gozar
Déjame pues mi negrita
Mis pesares disipar

Escuchando mis cantares
De esta tierra tan querida
mi tierra bendecida
Esta tierra donde yo aprendí a cantar
Afrocubano soy, afrocubano
Afrocubano Soy, afrocubano
Por mis venas corre sangre
Del continente africano
Por eso me gusta el son
Donde canta la guitarra
Los motivos de mi tierra
De la era colonia
 

Al otro día que canté esa tonada , vino para darme mi primera oportunidad, Juanito Bles quien surgió en 1932 y tenia un Septeto llamado Caribe. Ël era de Morón que es mi tierra natal. Desde el comienzo Empecé a tener aceptación gracias a las indicaciones que me dio este maestro.
Después estuve con la Orquesta de Jesús Montalvo ya fallecido. Canté también con la Orquesta de los Hermanos Paseiro y con Los Raqueteros del swing. Mejor dicho, yo canté
con todas las orquestas de Morón
Después hice el Trío Angel que estaba patrocinado por una marca de café, con ese Trío yo grabé "La Cocaleca" que tuvo muy buena aceptación y fue uno de los primeros éxitos, pues recibía mucha correspondencia que llegaba a la Emisora de Morón.

Después vine para La Habana con los Hermanos Martínez y me devolví al otro día, yo no aguantaba aquí., pues era duro y no conocía a nadie. Cuando yo vine definitivo para La Habana, salía por los cafés, por las tiendas con una guitarra y un amigo que le decían “Catarro”. Nos daban dinero voluntariamente. Después me fui a trabajar un buen tiempo con un Cuarteto de un señor llamado Matanzas que trabajaba en El Templete.
Cuando vino Mariano Mercerón a La Habana me contrató para grabar una cosita mía que se llama "Me voy para Jaronú", y "Me siento feliz". También grabé con Esteban Antunes para la RCA Victor después de pasar una prueba, pero no tuve mucho éxito con él. Grabé haciéndole coro a Guillermo Portabales con Mongo Huertas. Después me invitó Compay Segundo con primera voz y grabé dos Long Play, pero el nombre mío no aparecía en el disco. Eso ocurrió en 1953, cuando el ataque al Palacio Presidencial. Recuerdo que tuvimos que parar la grabación porque los disparos se metían en los micrófonos de La antigua Panart que eran los estudios donde estábamos grabando. Allí grabé una cosa que dice
 

Después grabé con La Orquesta Sabor de Cuba de Bebo Valdés, Las décimas del caminante:

Al dueño de Radio Progreso tuvo que decirle Bebo Valdés que yo era sólo corista para que me dejara cantar. Logré afirmarme algo después -aunque todavía no estaba muy maduro en la profesión de cantante- con un numerito que se llama: "Don Pantaleón" con la Orquesta Sabor de Cuba de Bebo Valdes en 1958.
Allí le metí estos versos, una décima sabrosa que dice así:

Oígame compay /yo no soy mentiroso…

Otras grabaciones con Bebo Valdés fueron , "El Canto a La Habana" y el "Yerbero Moderno" de Nestor Milí, que no lo ponen aquí por las emisoras. Esos números los grabé yo antes que nadie aquí pero poco sonaron. Después los grabó Celia Cruz y fueron un éxito. Lo que sí se oyó fue "Don Pantaleón". Después de ese triunfo el dueño de Radio Progreso mandó a buscar la prensa y me hicieron fotos para celebrarlo. Por Don Pantaleón a la semana estaba ya contratado para Panamá. Después grabé algo con el Conjunto Casino. Me hubiera gustado dejar algo con la Sonora Matancera, pero no se que le pasó a Severino Ramos que hubiera podido recomendarme.

¿Y con la Revolución cambia su vida?
Yo era muy loco, sólo trago, tabaco, y fiesta. Yo no soy político, pero mira que casualidad, cuando llega la Revolución es cuando yo más grabo y me hago conocer Allí fue cuando pude trabajar en los cabarets más famosos de Cuba como El Tropicana, mientras Rolando Laserie estaba en La Fuente con Los Platters .
Con La Revolución decidí cantar como solista y encontré apoyo para formar un grupo llamado "Los Kimbos". Con ellos grabé Adios Mariquita Linda y la Cocaleca.. De lo que más me gustó fue un bolero que hice con Rolando Baró que se llama "Buscando Reflexiones", de Juan Arrondo un gran compositor cubano.
En esa etapa y con un grupo y arreglos hechos por Severino Ramos que era un maestro, con el grupo que después sería el Conjunto Caney, llegó la ocasión de grabar . De esa época fue "Te lo juro", que tuvo alguna acogida en las vitrolas, pero fue "Yo no soy mentiroso" fue el que me acabó de afirmar. Esa es una letra de Miguel Ojeda que me mostró Severino Ramos y yo le puse la melodía porque me gustó mucho.

No me digan más mentiroso, No me digan más

Cómo ocurrió el contacto y la grabación con Billo Frómeta?
Billo vino a La Habana porque tuvo un lío político o sindical en Venezuela. En verdad el vino a grabar un disco de larga duración y el cantante elegido era Nelo Sosa, pero después que me oyó en un ensayo en el Hotel Sevilla, él decidió que yo cantara todo el disco. Así fue como grabamos "Déjenme en paz", "Total" de Ricardo García Perdomo y "La Picazón" un merengue que se volvió un éxito. Sonó mucho también Española –“Española dame un abrazo de hermano /con sabor venezolano “. Otro merengue que grabé fue Sabina

Billo dijo que me iba a pagar U$1.200 y al final de cuentas solo me dio U$200, pero los dos discos sonaron mucho. Quería que me fuera a Caracas con un contrato de U$80 dólares mensuales Me advirtieron que eso era muy poco muy poco y que iba a pasar trabajos y preferí quedarme aquí trabajando en los cabarets de El Capri, en El Nacional y en El Tropicana, lugares donde yo ganaba mi dinerito para vivir bien.


¿Cúal es su manera de componer y que obras suyas son las preferidas?
Yo no soy un gran compositor. Lo que pasa en que he tenido suerte con mis numeritos que los hayan grabado artistas, como los de la Orquesta Aragón (Los Pescadores de Varadero ) que lo hice con Juan Arrondo, El Conjunto de Roberto Faz que me grabó "Nadie baila como yo", "Francisco Guayabal" y "Mulata con cola" que me los grabó Benny Moré, Sin Caña ni platanal que lo llevó al disco El Conjunto Casino, y Pello El Afrokan con quien hicimos "María Caracoles"... También yo soy el autor de "Comiendo y cantando". Con ese número gané Disco de oro en Africa.

Se nota en Cuba un gran desarrollo de instrumentistas , pero no parecen brotar grandes soneros como antes entre los jóvenes. Que opinión tiene Ud,?
El problema es que hay calidad musical inmensa, pero estos muchachos -que son buenos músicos y han estudiado tanto- les falta para hacer el son natural, una cuestión de inspiración que nace del corazón. Yo canto un son en cualquier esquina y cuando me da la gana pero, estos jóvenes saben tanto que a veces se ven un poco cohibidos para interpretar estas cosas como debe ser. Hay algunos como Juan Formell, o Son 14 y Adalberto Alvarez que tienen elementos renovados y mucho talento, pero es un son diferente del que hicieron Arsenio Rodríguez, Cheo Marquetti, Abelardo Barroso o Benny Moré.
A Benny Moré lo conocí cuando era muchacho en San Antonio y yo le llevaba tres años. Estábamos en una colonia de caña, él tenía oficio de narigonero que llevaba la yunta de bueyes .Se mantenía cantando y el carretillero le decía furioso mostrándole el machete : tú, cantando y con el hambre que estamos pasando. A Benny Moré le gustaban muchos los bambucos colombianos como "Las Mirlas"
Cantan las mirlas por la mañana
Su alegre canto al rayar el día
Cantan alegres los ruiseñores
Cantan alegres los ruiseñores
Y se despierta la amada mía.

A mí lo que más me gusta cantar es el son janeado, como lo que se grabó con Las Estrellas Areito, donde le dieron mucho colorido, pero le falta más sabor, como el que le da la reina de la música campesina que ha sido Celina Gonzalez. Estrellas Areito fue una idea de un africano que vive en París, Raúl Yumandé pero no hicieron las cosas como el quería y el se fue. Después formaron otro grupo donde estaban Rubén Gónzalez y fueron a Venezuela pero no me llevaron a mí.
El son ha evolucionado y me gusta como lo canta Félix Valoy el cantante de Adalberto Alvarez. Otro muy bueno es el Rolo Martínez que nunca para de trabajar y que está muy bien, lástima que no le den más presentaciones en la radio y la televisión pues es un gran cantante. .
En el año 1960 viajé por México y Panamá. Grabé dos discos de larga duración con la "Billos Caracas Boys" aquí en La Habana, de allí los que más gustaron fueron Española y un merengue que se llama La Picazón
Me voy para la cumbiamba
A tocar el acordeón
A ver si encuentro quien pueda
Quitarme la picazón.
Que me pica la picazón
Que me come la comezón.
Papita. Papita, papita con arroz
El tocino está salao
Y me pone barrigón
Con Billo también grabamos algunos boleros como Total, Espera quisqueyana y Déjenme en paz.
 

Que opinión tiene Ud. De la Salsa
La Salsa no es igual al son cubano. Ellos tienen una forma especial de interpretarlo con muy buenos arreglos que emplean, que de alguna manera se le pueden acomodar a cualquier aire latinoamericano, cubano, o mexicano, inclusive hicieron una ópera. Los que no me gustan son los que tratan de imitar la salsa desde acá. Aquí en Cuba lo que se debe hacer es son, como Adalberto Alvarez o como Isaac Delgado, que sin imitar a nadie hacen lo suyo bien. O Como Oscar D´León que es más sonero que salsero.

¿Cuántos discos ha grabado hasta el momento?.
Con los más recientes del Conjunto Caney y de Los Kimbos ajusté 27 discos de larga duración He grabado en: La Seeco, la Velvet, Gema, con Maype, con la Rca Victor y con Estrellas Areyto donde yo fui el que más canté, pues me tocó hacerlo en Maracaibo Oriental, Amanecer campesino y El Pregón de la montaña .
Uno de mis primeros discos de larga duración que grabé lo hice con Mariano Mercerón, donde hay un tema que pertenece al Central Jaronú:
Mañana me voy para Jaronú
Me voy para Jaronú
 

¿Por qué ha tomado esta línea del son montuno?
Le voy a explicar. Cuando yo llegué a la Habana en un momento en que aquí estaban los mejores y no era fácil destacarse, pues aquí estaban Benny Moré, Abelardo Barroso, Orlando Vallejo, Olga Guillot y Paulina Älvarez, gran intérprete, una de las mejores cantantes populares de Cuba pues tenía voz clara, potente, afinación y buen ritmo. Con todos esos artistas me puse a pensar y empecé a utilizar muchos tumbaos de allá del campo y por ahí me colé y tuve aceptación. Incluso yo sé que Rubén Blades habla bien de mí.…
Me voy a despedir con una cosita QUe tengo yo y dice
 

Coméntenos sobre sus viajes
Yo he viajado por México, Panamá , Gabón, Mali, Cabo Verde, Costa de Marfil, últimamente he estado por veintidós países de Europa y regresé hace poco de Colombia y allí me atendieron muy bien los señores de la Fundación del Carnaval encabezados por Marciano Puche. Me hicieron muchas atenciones y me gustó la música que escuché en Barranquilla, de los vallenatos con acordeón, de Joe Arrollo, del Grupo Niche y de La Billos Caracas Boys.

Ese viaje me inspiró esto que debe ir con música de bambuco.

Colombia tierra hermosa
Donde la naturaleza
puso toda su belleza
Para hacerla más preciosa

Tierra linda y prodigiosa
De muchos agricultores
Que dedican sus labores
A la música, el amor,
Y que cultivan la fe
De honrados trabajadores .
Tierra de mujeres bonitas
Con bellezas exquisitas
Por eso Colombia invita...


¿Qué planes inmediatos tiene Usted?
Juan de Marcos ha organizado esta banda que está muy buena. Costó trabajo pero se hizo.
Le agradezco que llevó a todos los viejos y ahora mismo estamos grabando con mucho entusiasmo; Yo me siento mejor ahora de viejo que antes.. Me siento liviano. Camino mucho, me doy mis tragos, tengo alegría, un ánimo y de tabaco, apago uno y enciendo otro. Yo no tengo la voz que tenía en Morón a los quince años, pero aquí en La Habana vivo contento y siento que la gente me conoce. Yo no había viajado a Europa y nos fue muy bien. Juan De Marcos me abrazó y me dijo delante de, Raúl Planas, Felix Valoy, Puntillita e Ibrahim Ferrer que es el rey:!Que clase de artista tú eres!.
Me voy un ensayo con la Orquesta para otro viaje que tenemos a Europa. Un saludo afectuoso para Colombia que me trae lindos recuerdos, pues allí se pasan ratos muy sabrosos.

Por César Págano
Mayo 2006

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