Portillito
El Cornista de la Música Cubana
(Primera Parte)

Cuando se habla del Corno francés en la música popular cubana de estos últimos 20 años indiscutiblemente hay que pensar en Gerardo Portillo Sierra "Portillito", uno de los músicos mas talentosos y carismáticos con que cuenta la música cubana. Portillito fue alumno del desaparecido y eminente profesor Fernando Bemcomo Espinosa quién fue solista de la orquesta sinfónica nacional por más de 30 años y estuvo bajo la batuta de importantes profesores en países como: Venezuela, México por mencionar algunos.
De Portillito refiere el periodista cubano Rafael Lam "...es un músico que se ha propuesto difundir como solista, nada menos que el corno francés un instrumento que dicho sea de paso es poco difundido en Cuba, pero que a pesar de ello el le ha puesto fe, y eso se pone de manifiesto en el interesante trabajo que ha venido desarrollando a través de todos estos años, insertando el corno a los géneros y ritmos mas auténticos de la música cubana de hoy, el anda por toda la Habana". Continua en su cita Rafael Lam "con su corno como si se tratara de su hijo menor, cargado de sueños, danzones, boleros y guajiras, Portillito es una "Flor rara" sobre la noche cubana en medio de un océano de música y de ritmos salseros. El con su corno francés llena la habana de música sensual y radiante. Que le atribuyen por estas y otras razones el merecido calificativo de "El cornista de la música cubana".

Eduardo: Portillito ¿Dónde naces?
Portillito: nací en la provincia de Matanzas un 13 de agosto de 1956, pero desde muy pequeño mis padres me trasladaron a la capital la Habana y me inscribieron aquí, o sea que yo aparezco en el registro como habanero, realmente yo pudiera ocultar mi origen, pero ese no es mi caso, yo siento mucho orgullo de ser matanzero.
Eduardo: ¿Por Qué?
Portillito: pues porque en primer lugar como antes referí es donde nazco y en segundo aspecto es una provincia históricamente con una riqueza cultural muy grande esta asociada a los orígenes del danzón, la rumba y la literatura, es la tierra de Miguel Failde de los Muñequitos de Matanzas, de José Jacinto Milanes y de Carilda Oliver Labra entre otros buenos artistas como mi padre Portillo Scull y otros tantos que hacen de esta provincia la "Atenas de Cuba".
Mis primeras inquietudes por la música surgieron allí cuando tenia apenas 14 años en la que mi tío Rogelio Scull (ya desaparecido) me impartía clases de solfeo.

Eduardo: ¿y cuando comienzas ya en serio los estudios de la música?
Portillito: a los 15 años comienzo mis estudios el la escuela provincial de música "Amadeo Roldan" de la urbe capitalina, debo destacar que para mi entrada en este centro fue muy importante el apoyo de dos personas que fueron claves en este proceso. La señora: Gloria García directora de coros y el gran clarinetista y profesor Aldo Salven, las pruebas de ingreso a una escuela de arte siempre ha sido algo muy complejo y en ocasiones no basta con tener talento para quedar fuera de una matrícula. Y así resulto conmigo, en ese momento no clasifiqué o sea quede fuera, pero era tanto el entusiasmo que yo tenia para el estudio de esta carrera que parece que dios me iluminó a través de mi amiga Gloria García, la hija del desaparecido y gran pelotero Silvio García y esposa de otro gran pintor cubano Eduardo Roca "choco" mi amigo.
Pues resulta que esta buena y talentosa amiga me vió por los pasillos de la escuela un poco angustiado y espontáneamente se me propuso para prepararme por un periodo de un curso cosa que resultó con mucho éxito, y ya para la prueba conté con el gran ojo clínico y ese gran sentido de la comprensión que posee Aldo Salven. Gracias a dios y a ellos saque mi prueba satisfactoriamente. Esos fueron mis comienzos.

Eduardo: ¿Por qué escogiste el corno como carrera?
Portillo Yo no escogí al corno, realmente fue al revés ,"El corno me escogió a mí, sobre esto tengo una anécdota, resulta que al parecer aquí también dios puso su mano, al terminar mi prueba me encuentro en el corredor de la escuela a un hombre de mediana estatura, trigueño y muy afable, era el profesor de trompa Fernando Bencomo Espinosa ya hoy desaparecido, desde que el me vió hubo una tremenda empatia entre nosotros como si nos conociéramos de toda la vida, El me miró a los labios ,observó mi figura y me dijo posees todas las características para estudiar este instrumento y fue así que me enrolé con el corno.

Eduardo: ¿y qué puedes contarme de tu profesor, en un día como hoy como lo recuerdas?
Portillito: Bencomo fue una persona maravillosa, el siempre estaba muy cerca de sus alumnos, siempre logró una excelente comunicación, poseía una fuerte personalidad y un alto sentido de la espiritualidad eso lo caracterizaba. Recuerdo que un sábado estudiaba yo en el solar donde me crié y en el que aún vive mi madre y parte de mi familia, yo sonaba el corno en la tarde y siento a mis espaldas una voz que me dice "vas a llegar lejos"; ese era él siempre preocupándose por todos sus alumnos. De la misma manera cuando salíamos bien en las pruebas nos invitaba a lujosos restaurantes a cenar y compartir, ese era su regalo ante las buenas notas, en lo particular el me quería mucho el sabía que yo no vivía con todo el espacio necesario ya que éramos un nucleo familiar de siete personas viviendo en un cuartico en condiciones de vidas infrahumanas eso es algo que me ha hecho proteger siempre mucho a mi familia. El me protegía mucho y admiraba de mí el gran sentido de la voluntad. Yo siempre fui el último en abandonar la clase porque el y yo después que todo el mundo se marchaba nos poníamos a estudiar juntos y el me trasmitía con mucho corazón lo mejor de sus conocimientos. Fue solista de la orquesta sinfónica nacional de Cuba por más de 30 años y además trabajo por muchos años en otros países como solista bajo la dirección de maestros como el desaparecido y mundialmente famoso Eric Klaiber entre otros. Bencomo pertenece a una generación de importantes artistas y pedagogos que fueron la base fundamental para la creación de la escuela cubana de viento metal como los desaparecidos instrumentistas Rafael Orozco en el fagot y Antonio Linares en el trombón entre otros que contaron con el privilegio de a través de la antigua sociedad pro arte musical centro patrocinado por grandes firmas comerciales del momento de ser dirigidos por los mejores directores de orquestas del mundo a través de la orquesta filarmónica de aquel entonces me estoy refiriendo a los años 40's Y 50's.
Ellos se formaron de la nada y sobre todo con un sentido muy autodidacta primaba una tremenda voluntad y tesón y así alcanzaron el mas alto nivel que puede lograr un artista de talla universal. Tuve gran amistad con estos profesores y me cautivaba sobre manera su gran sentido de la humildad y la generosidad, propio de los grandes artistas, ser alumno de cualquiera de ellos constituía una satisfacción y a la vez un gran compromiso ya que en cualquier lugar que tocabas siempre te preguntaban así "¿De quién eres alumno de Bencomo ?" o sea que estabas obligado ha realizar el mejor papel ,nadie concebía que un alumno del maestro fuera malo. Un aspecto muy importante era que estos maestros preparaban al alumno en base a su capacidad.
Todavía hoy yo no he escuchado un sonido como el del maestro, era un sonido puro, muy refinado, muy espiritual como era el recuerdo que en una de las paredes del aula existía un cuadro muy bonito del maestro Brindis de Salas uno de los violinistas mas importantes de la historia de la música cubana de todos los tiempos y mi Prof. derramaba antes de marcharnos a nuestros hogares un poco de agua fresca en el suelo y luego me decía esto es a la memoria de ese gran músico para que siempre nos acompañe, esto por su puesto daba muestra de su alto grado de espiritualidad y a la vez me pidió que no se lo contará a nadie ya que esto formaba parte de sus secretos y así fue hasta este día de hoy. Esto por su puesto medio la medida de la confianza que siempre me tuvo. No existía lugar en el que yo fuera a tocar que el aunque sea en el ensayo no se apareciera siempre me repetía la siguiente frase "Tienes un sonido tan bello que tienes las puertas aseguradas en cualquier orquesta del mundo" lo demás lo vas cogiendo poco a poco.
Después vino una etapa en que su esposa Isabel enferma hasta morir y luego muere en Estados Unidos su único hijo Fernando y todos estos sucesos anularon todo aquel talento y la entrega de un hombre maravilloso, mucho antes de su partida definitiva tuve mucho contacto con él ,yo lo llevaba al médico con frecuencia para el asunto de su diabetes y siempre con la caballerosidad que lo caracterizaba me invitaba a desayunar una vez terminada la consulta del médico. realmente me afectaba mucho verlo de esta manera .El era un padre para todos sus alumnos siempre velando por todos nosotros y trasmitiéndonos sin reserva lo mejor de sus conocimientos. Fue un gentil hombre a la manera de los grandes caballeros del siglo XIX.
Se que me he extendido un poco en este tema pero era necesario conocer quien fue esta gran figura, esta generación de maestros ha pasado sin penas ni glorias, espero que algún día se haga un reconocimiento a estas figuras.

Eduardo: El corno francés es un instrumento que regularmente no se identifica ala música popular cubana como protagonista hasta que salieron ala luz tus hermosos trabajos con el a través de obras que ya se conocen como "Hoy mi habana" ese hermoso danzón de José Antonio Quezada que es como un hermoso canto a la Habana ¿Que ha significado para ti en estos mas de 20 años como solista la defensa de un instrumento tan maltratado como ignorado dentro de la música cubana actual.
Portillito: El corno francés y yo somos simbólicamente un común denominador através del cual yo he encontrado la vía de poder expresar diferentes motivaciones interiores y también del quehacer cotidiano puestos de manifiesto en géneros como el bolero, el danzón, la guajira, el son, así como diferentes aspectos que han dado a mi vida un sentido especial a través de todos estos años. Mi vida ha transitado por caminos muy difíciles todo cuesta mucho trabajo lograrlo y en medio de esta lucha existencialista, he ganado mucho en fortaleza y espiritualidad y en el centro de esa lucha tenaz ha sido el corno mi mejor amigo, mi mejor compañero también por supuesto con el apoyo de mi familia y amigos. Por el he podido realizar importantes trabajos y al mas alto nivel artístico con consecuencias nacionales e internacionales, y a pesar de no ser famoso (no me preocupa la fama) soy muy conocido. Muchas personas conocen mi trabajo con el corno y he tenido la feliz posibilidad de ser muy respetado por ese trabajo a lo largo de mi carrera como artista y esto es un privilegio. El corno ha salido a flote porque gracias a dios a pesar de mi talento cuento con los mejores amigos dentro de la cultura que son excelentes promotores como: Julio Pulido de la televisión cubana, Rosalía Arnaes ,Chepe Borrajos, Guillermo Martínez, Virgilio Diago, entre oros tantos que debo de agradecerles el haber podido realizar los mas importantes programas televisivos y radiales, sin el apoyo de estos hubiera resultado imposible que mi trabajo viera la luz, siempre dios me ha puesto las personas claves y en el momento justo, yo vivo en eterno agradecimiento con él, porque él es el causante de todas las cosas buenas y malas que nos ocurren ,y hay que decir que de las malas también , ya que éstas son parte de nuestra superación personal y de la contribución a la idea de ser cada día mejores.
Estos amigos pusieron su voto de confianza en mi, en mi música y la respuesta ha sido recíproca sin límites, con un gran nivel de sinceridad, honestidad puesto de manifiesto en mi música y en mi personalidad.
Con frecuencia cuando camino por las calles capitalinas me paran personas para preocuparse por mi trabajo musical y por mi ausencia en la televisión y eso es muestra también de esa reciprocidad antes expuesta; esto me hace muy feliz.
Sin embargo no sucede si por la parte oficial, y eso me da mucho gorrión porque el tiempo pasa y uno se queda con el deseo de hacer cosas importantes sin poder obtener un resultado, por ejemplo yo todavía no he podido grabar un disco que refleje mi obra los números míos que se conocen se han realizado de forma particular repito a través de amigos, si he podido trabajar en importantes discos de muchas de las mejores figuras del país como Silvio Rodrigues Amauri Pérez, El Chileno Raúl Gutiérrez y su grupo Irazu, con Compay Segundo, y recientemente mi trabajo en el tema Achys Guajira del CD "Bajando Gervasio del afamado timbalero Amadito Valdés, este disco fue nominado el pasado año 2004 a los Grammy Americanos o sea que a falta de una cosa he crecido en otras y a la ves de alguna manera he ganado también amigos desconocidos de otras latitudes, porque un Grammy hace que tu nombre sea un poco mas conocido. La falta de cobertura es algo que tiene que analizarse mucho mas en la música cubana de hoy, muchos talentos se han perdido y se pierden esperando la llegada de su momento y simplemente su momento paso.
La revolución ha dado amplias posibilidades para el estudio de la música y hemos desarrollado toda una potencialidad musical y cultural, pero nos falta darle una continuidad al artista a que pueda probarse así mismo y confrontar otros niveles tanto en Cuba como fuera del país, esto siempre fue así el músico como el artista en general posee un carácter un tanto bohemio. Muchos de nuestros más prestigiosos intelectuales se desarrollaron y vivieron hasta su muerte fuera de nuestro país y no dejaron por ello de pensar y sentirse cubanos, tienes el caso del destacado escritor Alejo Carpentier, el afamado y reconocido pintor Wilfredo Lam entre otros.
A veces la confrontación nos hace marchar temporalmente a otras latitudes a buscar espacios que por una razón u otra aquí no podemos lograr, pero eso no significa nada malo, esto obedece a una necesidad del artista, históricamente repito esto fue así, es muy duro trabajar durante muchos años y que no quede tan siquiera una constancia de tu trabajo o en otros casos de tu obra existe un viejo proverbio al respecto que dice que "nadie es profeta en su tierra" pero bueno hay que ser optimista y pienso que través de nuestro ministro de cultura Abel Prieto y del instituto cubano de la música se han dado algunos pasos positivos, pero hay que seguir trabajando en esta dirección creo que es justo.

Eduardo: A propósito del Buena Vista, tengo entendido de que eres muy amigo de casi todas las figuras de este movimiento. Háblame un poco de ¿Cuál es tu punto de vista sobre este acontecimiento?
Portillito: Con mucho gusto, Buena Vista a mi entender ha sido y es uno de los acontecimientos culturales mas importante de la música Cubana actual. Este acontecimiento ha hecho posible que hasta jefes de estados se sintieran motivados por ello y presentaran algún que otro concierto como sucedió con el presidente de Finlandia. Eso nunca había sucedido con la música cubana, la música nuestra ganó espacios nuca antes soñados ni alcanzados por ningún latinoamericano hasta el punto de vista que preocupó a diferentes negociantes en América Latina inclusive hasta en el propio Estados Unidos.
Yo pienso que la temática del buena vista no fue nada especial en cuanto a repertorio, los viejos cantaron lo mismo de toda una vida y por otra parte se puso cierto apoyo financiero que dicho sea de paso parte de este se pidió prestado a un banco Londinense . Las ideas fueron de Juan De Marcos Gonzáles y la parte económica de Ry Cooder y Nik Gool, el talento y el deseo de ir hacia delante lo pusieron los viejos de acá. Este fue el comienzo.
Este movimiento fue como un rayo de luz el cual dió cobertura a artistas que ya estaban prácticamente silenciados como era el caso del desaparecido cantante: Manuel Licea "Puntillita" Pío Leiva, entre otros que marcaron épocas. Todo este acontecimiento no fue separado de otros logros y triunfos obtenidos por otros tantos artistas cubanos alrededor del mundo en manifestaciones como la plástica, la literatura como es el caso del escritor Reinaldo Arenas entre otros y por supuesto también la música. Lo cubano se puso muy de moda aun hoy, estos artistas son muy cariñosos conmigo ya que como saben que soy hijo de Portillo Scull un artista al que ellos respetan mucho y por mis trabajos como músico me han tomado una gran simpatía, y para mi es un honor ser su amigo, recuerdo que un día estando con un amigo francés en casa del desaparecido pianista Rubén González el se iba a pelar y su esposa Eneida me informo que el maestro no podía recibirme porque se estaba pelando, y ya a punto de marcharnos salió corriendo la misma y nos comunicó algo que le había trasmitido Rubén "Atiéndeme bien a Portillito que cuando yo no era nadie ya el era mi amigo".  Esto demuestra la modestia y sencillez de estos hombres. De manera que esto hizo que ellos crecieran y que además el mundo conociera el caudal de cosas maravillosas que sus almas y sus corazones guardaban, de no ser por buena vista algunos como otros tantos morirían en pleno uso de sus facultades artísticas a pesar de los años, sin penas ni glorias. Es esta la gran realidad.

 
Eduardo: ¿Que crees de la música cubana actual, que nos falta?
Portillo: pienso que ya es hora de marchar hacia la búsqueda de un pensamiento global que constituya modestamente al rescate de de todo lo cubano en cada rincón del planeta porque increíblemente hasta en el lugar mas apartado del mundo allí donde nadie se imagina hay un cubano, y por su puesto a donde hay un cubano esta presente indiscutiblemente Cuba y están presente nuestras raíces. Tenemos una fuerza increíble, nos sustenta una rica historia, una rica tradición puesta de manifiesto a través de una gran diversidad de géneros y estilos, pero tenemos que acudir al rescate de nuestras raíces, de nuestros clásicos como: Ernesto Lecuona, Amadeo Roldan, Alejandro García Caturla, Matamoros, Sindo Garay, Ñico Saquito entre otros. Que evidentemente forman parte de nuestra identidad, la identidad no es solo la música y sus géneros, la identidad es también nuestras costumbres, es la familia, y finalmente es la patria. El ser humano no puede vivir si identidad y en ello es lo que tenemos que pensar de inmediato. Hay tratar de romper la barrera de la desinformación a que nos tienen sometidos las transnacionales capitalistas por el mero hecho de defender nuestros principios y nuestros logros. El mundo de hoy se mueve a una velocidad vertiginosa y tenemos que actuar y pensar con mucha inteligencia para que nuestros artistas nuestros músicos sean acreedores del respeto que se nos tienen a escala universal y ello evidentemente es el resultado del desarrollo alcanzado en estos mas de 40 años de duro bregar tenemos que demostrarle como lo estamos haciendo a comerciantes sin escrúpulos y mercenarios del la música que nos sobran talentos y potencialidades y la respuesta es ser dignos y seguir trabajando duro, en particular soy un ferviente admirador de algunos artistas que viven fuera de nuestro país y que son el reflejo de la mas auténtica cubania, me estoy refiriendo por ejemplo a Amaury Gutierrez,(cantante y compositor con grandes triunfos en México y América )de la misma manera también David Torrenz, Al grupo Orichas entre otros que día a día ponen muy alto el nombre de nuestro país en cualquier lugar del mundo rompiendo barreras en mercados difíciles. Esto nos abre puertas y nos muestra que hay un camino a sequir. Nuestros realizadores y promotores tienen que ser capaces de promover lo mejor de nuestra cultura y también porque no la cultura universal que tiene productos mal facturados estéticamente pero también tiene cosas maravillosas. No siempre lo que difundimos por acá es lo mejor y en eso también tenemos que tomar partido.

Lea la segunda parte de esta entrevista

Eduardo Calzadilla Prampen
Cuba-jul 2005

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