Portillito
El Cornista de la Música Cubana
(Segunda y última parte)

Eduardo: ¿y que significado tiene para tí ser artista en un país tan rico musicalmente como Cuba?
Portillito: Te repito haber nacido en Cuba y ser un músico cubano es un privilegio, estar compartiendo además junto a mis familiares y amigos sucesos de trascendental importancia en la vida social y cultural de mi país es algo muy grande, pero hay algo mucho mas rico aún y es haber tenido la posibilidad de siendo niño haber visto la imagen de Benny More bajarse de su convertible rojo. Haber visto parado a mi lado a Miguelito Cuni, a Félix Chapotín, haber trabajado en el disco Expedición de cantautor Silvio Rodríguez, también con Pablo Milanés, así como con las orquestas y músicos mas importantes de mi país, haber formado parte por un periodo de tiempo de nuestra orquesta sinfónica nacional y viajar con ella a lo largo de todo mi país y a paises como, Martinica y México y realizar los mas difíciles y maravillosos trabajos con los mejores directores de orquesta de Cuba como: Leo Brower, Iván Del Prado, Elena Herrera entre otros y trabajar con intérpretes como los maestros Frank Fernández, y Jorge Luis Prat. Finalmente haber tenido la suerte de trabajar con el desaparecido y afamado músico Francisco Repilado "Compay Segundo", haber tenido un profesor como Fernando Bencomo Espinosa, finalmete y escuchar con cierta frecuencia a un cantante como mi padre.

Eduardo: Y a propósito de tu padre me gustaría que me hablaras algo a cerca de él, porque a mi juicio y el de muchas otras personas él ha sido una de las figuras mas importantes del bolero y la cancionística Cubana de todos los tiempos ¿Qué significa para tí?
Portillito: Yo siento un gran cariño y un profundo respeto por mi padre y por mi madre la señora Blanca Sierra Amores una mujer muy dulce muy espiritual la cual a pesar de ser muy golpeada por los abatares existencialistas de la vida nunca ha perdido su ternura ni su espiritualidad su nombre es Blanca o sea transparencia y también amor, yo la quiero mucho, por su capacidad de luchar, ella no conoce la palabra (no). Es imposible hablar sobre mi padre y no mencionar a mi madre ya que ella jugó un rol muy importante en la vida de mi papá le entregó además de amor, mucha incondicionalidad, aún en los momentos de la separación, ella nunca dejó de recordarnos de que ese era nuestro padre.
A mi padre le tocó el privilegio de haber vivido una época maravillosa de la historia de la música cubana y tener el honor de conocer a grandes figuras como Benny More, Corona, Sindo Garay, Miguelito Cuni, Chapotin, Matamoros, entre otros; el tiene una gran memoria y guarda en ella historias increibles de sucesos y de artistas.
Posee un gran dominio de todo el repertorio cubano e internacional y aún conserva una voz privilegiada, en los lugares donde trabaja levanta al público, tiene una gran personalidad y carisma, yo lo quiero mucho por su capacidad de superación en su vida y de su arte y por tratar de proponerse ser aún a sus años cada día mejor y demostrarnos a todos sus hijos de que un mundo mejor es posible y de que nunca perdamos bajo ninguna circunstancia la dignidad, él es un gran padre y no nos cabe a los hijos juzgar a quienes son nuestra razón de ser fundamental.
Regularmente cuando realizo algún concierto importante lo invito y él se siente muy bien, jamás pierde el contacto con ninguno de sus 6 hijos, somos muy amigos en lo bueno y en las dificultades.

Eduardo: Bueno Portillito Se que tienes muchos amigos, pero en el terreno de la música ¿cuáles son los que mas admiras?
Portillito: Comprenderás que es esta una pregunta bastante difícil ya que tu sabes que soy muy querido dentro y fuera de la música, pero existen dos músicos cubanos muy significativos para mi uno de ellos es mi eterno amigo señor: Amadito Valdés, de él me impresiona mucho su sentido de la voluntad y su capacidad para hacer posible las cosas que muchos dan por vencidas, es una persona muy talentosa e inteligente y por esta razón ha podido ubicarse en uno de los lugares cimeros de la música cubana e internacional y ello lo demuestra su trabajo con Buena vista Social Club y con su CD Bajando Gervasio nominado a los premios Grammys en 1994. El otro es el señor: Orlando Sánchez, uno de los músicos cubanos mas talentosos que he conocido. Posee la capacidad de ejecutar varios instrumentos y en todos es fenomenal, me impresiona mucho su amplio dominio de la armonía y sobre todo lo tremendo amigo que es, me lo ha demostrado en conciertos que he realizado al acudir siempre con el mayor de los entusiasmos y con un absoluto desprejuicio económico, con la única razón de hacer música, es una persona y un músico repito fuera de serie y es respetado por los mejores músicos de Cuba y del mundo, yo lo quiero mucho, también a su esposa por cuidar a un talento tan especial como ese.

Eduardo: ¿ Finalmente te sientes contento con el camino transitado?
Portillito:Si porque comparándome con otros colegas de generaciones precedentes, (la nuestra, te hablo) la de los años 70's y 80's fue una de las mejores debido a que teníamos un poquitico mas de posibilidades y una mejor cobertura, cuando aquello recibíamos en las escuelas de arte algunos materiales e instrumentos de países que nos ayudaban mucho porque radiábamos en una misma cuerda y que ya hoy tienen otras posiciones bastante inaccesibles por situaciones que afronta el lenguaje del mundo de hoy, también teníamos mucho apoyo del CAME y de los Soviéticos, todavía no se había desmoronado el socialismo Soviético y de otros sitios, fue verdaderamente una gran etapa, además fue muy importante desde el punto de vista artístico no por gusto se le nombra la época de oro de la enseñanza artística cubana porque teníamos los mejores profesores con las mejores formaciones y estilos recopilados de lo mejor que sonaba en el mundo de aquel entonces, creo que ya al comienzo de mi entrevista le dediqué un espacio a hablar sobre ello. Este fue un periodo de verdadero privilegio, desafortunadamente ya muchos de estos profesores eminentes ya no existen.
Ellos sembraron la semilla de la cual salieron artistas como yo, como Gonzalito Rubalcaba, Oriente López, Fernando Acosta, Rene Luis Toledo, Ignacio Berroa, Arturo Fuerte, mi amigo Joaquín Clers entre muchos otros, que son orgullo de esta etapa y de la música cubana alrededor del mundo. Fuimos prácticamente los continuadores de esa gran obra que ellos crearon y que es hoy la escuela de música cubana.
Por lo demás yo trato de llevar una vida humilde y con la mayor realidad posible ante los grandes molinos de vientos que hoy soplan, protejo mucho a mi familia y pienso que el solo echo de vivir constituye ya un reto, y para poder sobrevivir se necesita estar muy organizado y sobre todo abrirse al conocimiento, aprovechando hasta el último segundo, porque a veces me parece que el tiempo no nos alcanza, hay que estar en una constante búsqueda de tu propia voz y eso se logra superándonos cada día.
La sociedad actual esta regida por ciertos códigos humanos y morales que tenemos que defender y a toda costa rescatar, debido a todo un proceso de pérdida de valores a que estamos sometidos por la ausencia de un respeto común, hay que acudir a la defensa del amor y de la comunicación entre las personas en pos de una mejor calidad de vida, como base para un mejor entendimiento de nuestra especie y es esto justamente lo que yo trato de expresar a través de mis actos y de mi forma de expresar mi arte, yo he tenido la suerte de navegar por diferentes caminos y los pasos que me han permitido llegar hasta aquí creo que han sido los correctos, al menos eso me ha demostrado la vida.
He creado mi propia filosofía y he batallado en aras de visualizar mi presente, pero me preocupa mucho el futuro, un futuro que evidentemente resulta un tanto como una paradoja porque aun tenemos algunas preguntas sin respuestas y en ello esta reflejado en gran medida la gran locura que es este mundo de hoy del cual nosotros también formamos parte.

Eduardo: ¿Tienes algunos planes?
Portillito: Recientemente acabo de realizar un interesante y bonito trabajo de grabación con un importante músico y compositor Inglés llamado Roland Perrin con el cual me dió mucho placer trabajar, le conocí a través de un gran amigo y excelente músico y compositor cubano que radica en Portugal llamado Crespo, persona a la que quiero mucho y le estoy muy agradecido.
En este proyecto trabajo parte de la cuerda de la orquesta sinfónica nacional de Cuba y músicos de la orquesta de la opera y el ballet, así como de la banda de conciertos, la música de Roland es algo muy novedoso con elementos de lo último que suena en el mundo de hoy, a este compositor hay que seguirlo de cerca pronto, yo le escribiré un artículo, prácticamente entre Crespo y yo organizamos todo ese orquestón y también nos ayudó mucho a dirigir la orquesta el destacado músico cubano Frank Padrón "trompetista". Es muy posible que dentro de este mismo año se ofrezcan dos conciertos en Inglaterra, eso me tiene muy motivado. Esta es una de las cosas más importantes del momento.

Eduardo: portillito ha sido para mi un gran placer comunicarme contigo y acercarme a tus ideas y al conocimiento de tu quehacer artístico, pero deseo despedir esta entrevista con algunas opiniones de relevantes personalidades que dan fe de tu trabajo y de tu talento
(Opiniones)
Si no bastaran la excelencia y la bonanza que destilan sus interpretaciones, habría que agradecerle siempre la honestidad artística el desprejuicio estético y la perseverancia de Portillita, sobre todo por aquello de que nadie es profeta en su tierra. Lo digo por haber apostado todo con un instrumento tan maltratado como tan ignorado entre nosotros
¡Que la buena suerte te acompañe siempre!
Camilo Egaña (Periodista canal 51Miami)

Gerardo Portillo (alias Portillito) tiene el merito de haber sacado el corno francés de marco clásico en que siempre se había desenvuelto al aplicarlo a la música popular, tal como se puede apreciar en Achy's guajira. El último número del CD Bajando Gervasio del afamado timbalero Amadito Valdez. (Nominado Grammy 2004)
Luis Tamargo
Editor de la revista Latín Beat (Miami)

Cuando se posee un dominio amplio de los estilos musicales, de las épocas y de las distintas formas de expresión que coadyuven al a culminación del modo interpretativo de un instrumento, y si además, esto enmarca la calidad expresiva y la sensibilidad musical del intérprete, creemos que nos acercamos a la culminación del arte musical. Cuando escuchamos a portillito envolvernos en las doradas notas del corno francés pensamos en todo esto.
Luis Carbonell (La Habana Agosto 19-1990)
"El acuarelista de la poesía Antillana"

Asombra que un hombre joven y en un país musical por excelencia. Se haya decidido a hacer popular en el mejor sentido de la palabra, un instrumento exótico en cuba. La vocación por el corno francés y el empeño de sacar de el la música cotidiana es en Portillito una muestra de voluntad y perseverancia que acompañan su particular sensibilidad musical y el dominio del instrumento.

Soledad cruz (Periodista diario Juventud Rebelde)
( Habana 1990)


Gerardo Portillo "Portillito" Es un joven talento que ha sabido combinar con inteligencia y buen gusto, creación y sensibilidad musical, lo que pone de manifiesto siempre que he tenido la oportunidad de escucharlo con su instrumento el corno francés, cuya sonoridad íntima y elegante nos provoca un goce muy particular y profundo. Esta sensación la he podido materializar en imágenes plásticas, cuando a petición suya, me ha hecho danzar bajo el hechizo de los dulces sonidos de su "Caracola Encantada"……Siempre te estaré agradecida.
Isabel Blanco (Primera Bailarina de danza)
(Contemporánea de cuba)
Agosto 29-1990


Recordando a mi querido alumno de nivel elemental y medio Gerardo Portillo Sierra de corno francés muy musical y estudioso.
Ha logrado obtener un magnífico nivel profesional por su tesón en sus estudios diarios, son incontables las veces que lo he escuchado interpretando solos de la música popular cubana y de otras latitudes con este difícil instrumento y siempre con una sonoridad y una calidad profesional de primer orden.
Este alumno mío posee un sonido tan bello que lo capacitan para tocar en cualquiera de las mejores orquestas sinfónicas del mundo.

Fernando Bencomo Espinosa
Creador de la escuela cubana del corno francés
Fundador del instituto superior de arte.
Profesor durante 38 años del conservatorio Amadeo Roldán
Ex-solista durante mas de 38 años de la orquesta sinfónica
Nacional de cuba. (Ya hoy desaparecido)


Después de escuchar el tema "Achys Guajira" del disco Bajando Gervasio del afamado timbalero Amadito Valdés y escuchar a Portillito y a Achys Lam, ambos demuestran mi teoría de que para tocar bien y con sabrosura la música cubana no hay necesidad de ser desafinado como ha sucedido con otros discos de músicos cubanos. Ellos son una muestra de afinación y buen gusto.
Paquito D'Rivera( USA)
 

Vea la primera parte de la entrevista

Eduardo Calzadilla Prampen
Cuba-jul 2005

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