Machito Orchestra
Fireworks

1975 Originalmete por Coco Records
1990 Re-editado por Musical Productions
CLP-131X

Es curioso que personajes como Charlie Palmieri o Tito Puente, protagonistas en los 50's y 60's, tuvieran que asociarse en una productora independiente para seguir subsistiendo a comienzos de los 70s, ya que se trataba de músicos de alrededor de 50 años de edad con facultades intactas para seguir creando, pero que al pertenecer a disqueras "antiguas" como Alegre o Tico, ya no tenían la difusión a su obra con la que contaban los artistas de la avasallante Fania. Aunque todos ya sabemos cuál fue la solución: en la segunda mitad de la década Massucci adquirió ambas disqueras y Puente, más que Palmieri, recobraron protagonismo.

No pasó lo mismo con otro estelar de décadas anteriores, el cubano Francisco "Machito" Grillo, cuya discografía se redujo bastante empezada la década del 70. Recordamos su disco con Graciela de 1972 para Mericana (MYS-110) y algunos discos que re-editó la Tico pre-Fania en 1973 (Latin Soul Plus Jazz, Tico 1314) y 1974 (Lo Mejor de Machito con Graciela, Tico 1328).

De ahí lo siguiente de Machito fue el disco Afro-Cuban Jazz Moods que grabó para la disquera Pablo con el trompetista de jazz Dizzy Gillespie en Junio 1975 (editado un año después y nominado al Grammy) y con la dirección del también cubano Arturo Chico O'Farril y el LP Fireworks (Coco, CLP-131X), nominado también al Grammy como Mejor Grabación Latina del Año y que ocupa nuestro análisis.

Una circunstancia especial rodeaba la grabación del LP: después de más de tres décadas de una trascendental asociación y tras una desavenencia respecto al futuro de la orquesta, el 10 Noviembre 1975, Mario Bauzá dejaba de ser el director musical (lo había sido desde 1941) de la banda de Machito, para formar su propia banda junto a Graciela.

Grillo decide encomendar la dirección de su agrupación a su hijo Mario y la disquera Coco de Harvey Averne lo alberga para la grabación de un disco imperdible y sin desperdicio. Ninguno de los siete temas puede considerarse de "relleno" y resume lo mejor de la tradición musical afro-caribeña: guaguancó, son muntuno, bolero y una descarga espectacular son el contenido de Fireworks (Fuegos Artificiales en español).

Otro ingrediente especial del disco es la presencia del excepcional cantante puertorriqueño Ubaldo Lalo Rodríguez, quien aporta su voz en cuatro de los siete temas, amén de componer tres de los mismos. Recordemos que Lalo, aparte de contar con una voz privilegiada, siempre tuvo activa, a través de su carrera, la vena de la composicón, inclusive en los tiempos de Un Nuevo Despertar y la "salsa romántica o erótica". Pero volvamos a Fireworks.

Lalo presenta el disco con su sensacional composición "Mi Ritmo Llegó", donde se luce todo el big-band y especialmente el recordado Barry Rogers y su trombón. Los compases se reducen con "Desilución" (así lo titula Lalo con "c" en vez de "s") pero la intensidad musical se mantiene: en el bolero Lalo le canta al desamor ("desilusionada estás/ y no quieres ya pensar en lo que un día fue") y aunque reafirma el sentimiento que ya no es correspondido ("solo te puedo jurar/ que mi amor perdurará por el resto de los siglos") tiene que aceptar el final no deseado ("te quise con el alma y ya vez/ cómo te me has ido").

El otro bolero del LP, "No Serás Para Mí", también lo canta Lalo, aunque la letra es de Grecia Domenech, quien compuso también "Mi Negro Está Cansado" que hicieran Celia con la Sonora y en los 80s Oscar D'León.

Machito compone y vocaliza "Despierta Boricua", donde utiliza compases del clásico "Lamento Boricano" y hace referencia a Luisa A. Quintero y a su "Marginalia" una columna que por muchos años se publicó en el hispano El Diario-La Prensa de New York. Quintero fue una de las fundadoras, en 1958, del New York - Puerto Rican Day Parade y Machito, cubano, le dedica el tema a la colonia borícua en la Gran Manzana. Por su parte Lalo, borícua, le dedica "Guaguancó a México" a la tierra del "Cucurrucucú Paloma" y de las "Lupitas".

El plato fuerte del Fireworks es "Macho", descarga que pasa los 13 minutos de duración y que se abre con el fondo de los tambores batá y con Machito invocando a las deidades "mucho aché" para todos sus hermanos. Los teclados son de Charlie Palmieri y Jorge Millet (compositor de la pieza musical) y los solos están a cargo de Harry Vigiano (guitarra eléctrica), Bobby Porcelli (saxo alto), Lew Soloff (trompeta) y Nicky Marrero (timbales). Las palabras no sirven para valorar esta descarga con merecimiento, ¡hay que escucharla!.

El último tema del disco es "Soy Salsero", curiosa declaración "salsosa" de Machito, a quien es difícil ubicarlo como participante de aquella movida musical. En el tema, Grillo reconoce a las figuras de Antonio Machín (quien en 1930 fue el vocalista de Don Aspiazú en New York y un año después grabó con dicho grupo en la RCA Victor "El Manisero", uno de los primeros hits latinos en Estados Unidos) y Miguelito Valdés (con quien realizó varias grabaciones en los 40s y se reencontró en las Canciones que Mamá no me Enseñó, en Tico en los 60s), además de destacarse el solo del gran trompetista panameño Víctor Paz.

Tras este LP, Machito no volvió grabar hasta 1982-83, en que editó tres discos para la holandesa Timeless, el primero de los cuales ganó el Grammy, poco antes de su muerte en Londres en Abril 1984.

Fireworks fue editado en CD en 1990 por la disquera Musical Productions, que adquirió el catálogo de Coco Records, aunque en los títulos aparece como Lalo Rodríguez con Machito y su Orquesta, seguramente por el furor comercial que causó el borícua a fines de los 80s en la Top Hits.

Fireworks es el intento de Machito por entrar al circuito salsero de su época (acompañado por el juvenil Rodríguez quien venía de ganar dos Grammys con Eddie Palmieri), tal vez sin lograrlo desde el punto de vista comercial pero haciéndolo sobradamente si consideramos el valor artístico de las letras y arreglos ahí contenidos. Son casi 41 minutos que no aburren, es el big-band de los 50s haciendo la salsa dura de los 70s, sin sonar extraño o desubicado. Es que la buena música no conoce los límites del tiempo ni acepta las clasificaciones comerciales interesadas.

Comentarios Eduardo Livia Daza
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