Charlie Palmieri

Que duda cabe, los hermanos Palmieri se han constituído en figuras de la salsa. No se puede entender en plenitud la salsa o el latin-jazz si no se conoce, comprende y degusta a los hermanos del sabor: Charlie & Eddie. Que buen salsero que se precie de tal, no tiene en su colección "Vámonos pa´l monte" de Eddie con el histórico, rítmico y original solo de órgano ejecutado por el maestro Charlie (quién por primera vez introducía un órgano en las interpretaciones musicales salseras).

En una reciente entrevista, el prestigioso hermano menor Eddie declaró con respecto al harto conocido "Gigante de las Blancas y las Negras" con una modestia paradigmática, sutil y seductora: "Yo soy un tocador de piano, mi hermano era un pianista", estamos seguros que Eddie se refería a sus inicios como timbalero, de hecho recordaba cuando su madre le regaló una funda de timbales para que cargara su instrumento preferido en esa época (Timbales). Haciendo referencia a su hermano (Charlie) y la gran influencia de este en su vida musical, anota  "Mi hermano era único y su estilo era inigualable. En mi opinión él ha sido el mejor pianista en la historia de nuestro género, más que todo, el fue mi guía".

Efectivamente, no aumenta ni quita la sentencia de Eddie con respecto a lo que representa para nuestra cultura musical preferida don Carlos Manuel Palmieri Maldonado Jr., universalmente conocido como Charlie Palmieri, a quién convencionalmente se le da el espacio de pianista, arreglista, compositor, productor, solista y director musical, pero lo cierto es que no solamente es eso nuestro Charlie, es mucho más.

De hecho fue un Gigante del latin Jazz, no solamente por su estatura, tamaño y figura voluminosa en lo físico,  sino también por su insuperable, natural y exigente poder melódico, su aptitud para la improvisación y la creación musical entre otras virtudes que lo adornaban. Fernando Trueba, director de la película Calle 54, dice con respecto a Charlie Palmieri que él es su "hermano" y sobre todo es uno de los genios creadores, protectores y gestores del latin jazz conjuntamente con Dizzy Gillespie, Mario Bauzá, Machito, Carl Tjader, Israel López "Cachao", Miles Davis, Ramón "Mongo" Santamaría y Chano Pozo.

Nacido bajo el signo de Escorpio, 21 de noviembre de 1927 en Manhattan-Nueva York de padre florentino y madre ponceña, Charlie siempre se ocupó del piano y lo adoptó como parte de su vida y de su alma, su sangre ítalo-boricua siempre expresiva, extrovertida y especial encontró su idóneo alto-parlante: el Piano, el cual estudiaba con ahínco, lo trataba con amor y lo disfrutaba con fruición. Ello provocó que a sus cortos años ya lo considerasen un prodigio, considerando asimismo que en su familia no había antecedentes de músicos por lo menos en materia de salsa o latin jazz.

Como prodigio que era, a los 16 años, en pleno fragor de la II Guerra Mundial incursionaba como pianista profesional de acordes latinos en la Big Band de Osario Selasie, y rápidamente pasó a dirigir la orquesta de Jack Park Show, además de integrar la orquesta de Pupi Campo. Posteriormente sentaba reales en la Orquesta Ritmo Tropical. Ese brioso amanecer con tal calidad técnica, melodía exquisita y señorío en la expresión musical provocó que la cofradía de eximios pianistas de la orgullosa, poderosa y elevada Nueva York lo declarase uno de lo suyos. Inclusive el gran Noro Morales que en esa época ya gozaba de gran predicamento, fama y prestigio admitió ser dirigido músicalmente por Charlie. Igualmente accedieron a la dirección musical del "Gigante de las Blancas y las Negras" Pupi Campo, Rafael Muñoz, Tito Puente, Xavier Cugat y Moncho Usera.

Charlie tenía escrito en su destino el de ser también Genearca, (y por ello en la viña del señor encontró iniquidades, incomprensiones, indiferencias e envidias) no olvidar que en el orto de los maravillosos 50's como tenía que ser, Charlie grabó como líder de su grupo de Latin Jazz "El Fantástico Charlie Palmieri", en 1951 grabó con Tito Puente la placa "Tito Puente at the Wibes and his Rhythm Quartet", Vol VI. Conformó grupo musical también con Israel López "Cachao" (recién llegado de Cuba), con Tito Puente, y Miguelito Valdés como cantante.

Como genio creador e innovador le debemos a Charlie que la flauta obtuviera carta de ciudadanía en el ambiente musical de la época, los que introdujeron dicho instrumento en New York fueron Gilberto Valdés y el famoso José Fajardo. La charanga era el boom del momento y por ende Charlie conformó su Charanga Duboney (con la cual grabó mas de 30 discos y fue la más famosa, modélica e importante del momento, llevando de nuevo a la escena musical a Fajardo, Pupi Legarreta, Belisario López y Alberto Socarrás), con cuatro violines, flauta (Johnny Pacheco) y el excelente y finado cantante Vitín Avilés ("La Hija de Lola"), y con un formato muy parecido a la Orquesta Aragón.

No está demás precisar que en la época se confundía mucho charanga con pachanga. Charanga era el ensamblaje musical, la estructura orquestal con violines y flauta de rigor, pero la pachanga era el producto musical, era el ritmo, el sabor creado. El gran Joe Quijano fue el eximio amo y señor del ritmo de la Pachanga con su Conjunto Cachana (1960) bajo la dirección musical de nuestro Charlie Palmieri quienes crearon el solicitado tema La Pachanga se Baila Así. Este mencionado tema zanjó las disputas, ya que se creía que la Charanga era Pachanga en ese tema como se recuerda, pedagógicamente el coro con fines aclaratorios dice: "...esta orquesta no es charanga toca el ritmo de pachanga..."

Johnny Pacheco (Juan Zacarias Pacheco) fue hallado por Charlie en 1959 tocando flauta en el Monte Carlo Ballroom de New York con la banda del cantante y compositor Dioris Valladares (éste último sería su cantante en los posteriores álbumes "The Alegre All-Stars"). No olvidar que el debut discográfico del "Zorro Plateado" sólo se da bajo la dirección de Charlie en 1960 vía el álbum "Let's Dance The Charanga!" con la charanga La Duboney y con el sello United Artists. Dicho álbum fue reeditado como "Echoes Of An Era".

Estando al conocido artículo del conocido musicólogo e historiador Max Salazar: "Remembering Charlie Palmieri" (1989) donde refiere que debido a los múltiples requerimientos para presentaciones de su orquesta, Charlie se vió obligado a dividir la orquesta para poder cumplir con los contratos. Eso no trajo un saldo positivo, Johnny Pacheco no estuvo de acuerdo con ello y decide crear su propia orquesta "Pacheco y su Charanga". A partir de esa circunstancia las relaciones entre Charlie y Pacheco nunca fueron las mejores.

Corría 1961 y Pacheco ejecutó la flauta en el primogénito álbum y primera descarga de la Alegre All-Stars donde participaron el maestro 'Kako' Bastar, el apreciado saxo primo José Chombo Silva, el gran trombón Barry Rogers y el famoso bajista Bobby Rodríguez, cantaban Yayo el Indio, Dioris Valladares y Rudy Calzado (Pedro Manuel Calzado). Al publicitarse dicho álbum, Al Santiago (creador del sello) designó -como no podía ser de otra forma- al maestro Charlie Palmieri como director de Alegre All-Stars, dicha decisión fue rechazada vivamente por Johnny Pacheco apartándose definitivamente de Alegre All-Stars.

Entre los 70's y los 80's Palmieri siempre creador, activo y fértil desplegaba un gran esfuerzo viajando continuamente entre Puerto Rico y Nueva York produciendo varios discos entre los cuáles nos legó el inolvidable, clásico e imperdible tema "La Hija de Lola" en la voz magnífica del recientemente fallecido Vitín Avilés. En Nueva York, dirigía el Combo Gigante con perfilamiento jazzista siendo una verdadera cátedra musical y donde tocaba el showman músical Jimmy Sabater.

En compañía del mítico Cal Tjader, Charlie fue un verdadero precursor, maestro y genearca del Jazz Latino. En 1983 gozando de su cimera fortuna, prestigio y obra un artero, traidor y felón ataque al corazón que le desencadenó apoplejía lo dejó semiparalizado, siendo hospitalizado por seis semanas, desbarrancando nefastamente su brillante carrera. Le advirtieron que renunciara pero Charlie no se resignó; regresó como los guerreros de pura cepa, limpia sangre e incólume nobleza a dirigir la estelar Big Band del Oriente Eterno (Lunes 12 de septiembre de 1988)

Siempre estaremos agradecidos por la obra de Charlie Palmieri y estamos seguros que su memoria siempre será recordada.

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Jaime Del Castillo Jaramillo
Perú Enero 2005

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