CONGAS Y CARNAVALES DE SANTIAGO DE CUBA

Los carnavales de Santiago de Cuba se cuentan entre los más resonantes del Caribe, lo preside la conga estruendosa que no necesita alto parlantes. El compositor Enrique Bonne compuso una canción que dice lo que le pasaría a los santiagueros si le faltara el carnaval. “Yo no sabría si llegara un día de que en Oriente falte el carnaval/ tremendo lío formaría en Cuba/ porque sin rumba yo no puedo estar”. (Orquesta Aragón)

El carnaval santiaguero –inicialmente conocido como fiesta de máscaras o “los mamarrachos” –tiene un antiguo linaje que se remonta a la etapa colonial. A fines del siglo XVIII, todos los años, un a procesión recorría los alrededores de la catedral para celebrar el día de Santiago Apóstol, patrono de la villa. En la ciudad esas fiestas se extendían desde San Juan -24 de junio- hasta Joaquín –agosto 16- (Brea y Millet)

En la Guerra de los Diez Años, Manuel Palacios Estrada, me cuenta que los mambises se disfrazaban en los carnavales para penetrar en la ciudad, visitar a la familia y llevar mensajes en las conspiraciones.
Las comparsas mostraban la propaganda política con el doble sentido tan presente en los coros de la conga, alusivos al deseo de libertad. Resaltaban los defectos de los generalotes españoles. Uno de los estribillos nombraba a Martina, aludiendo al coronel Martínez Campos.
 

Algunas comparsas simbolizaban las insurrecciones de cubanos, con el sombrero de yarey y el afilado machete libertador en la cintura. Algunas veces los comparseros eran detenidos.
Santiago de Cuba cuenta desde el 7 de junio de 1981 con un Museo del Carnaval, en una casona colonial en la céntrica calle Heredia, esquina a Pío Rosado (Carnicería). La construcción data de finales del siglo XVIII. Secuencia de fotos antiguas, objetos, instrumentos musicales. Es el único en su tipo en el país.

Todas las agrupaciones se caracterizan por emplear conjuntos instrumentales de percusión, en lo esencial de ascendencia africana. Las congas atronadoras del carnaval mantiene un sonido repetitivo, un sonido atomizado que se incrusta en la mente, propio de la herencia africana: requinto, bocúes, quinto, campanas, llanta de auto y la corneta china regalo asiático de inicios del siglo XX.
Las congas atraviesan la ciudad con su ritmo vertiginoso y todo el pueblo detrás arrollando por las calles de la ciudad. Tiene cierto parecido con los carnavales de Recife y Pernambuco.

El pueblo participa como espectador y actuante. El éxtasis y frenesí colectivos convierte el carnaval en un arte para ser vivido y para ser sufrido. Un carnaval auténtico, alejado del espectáculo turístico. Es un verdadero happening, al decir del pintor René Portocarrero. Alejo Carpentier decía que los carnavales, al igual que los espectáculos de cabaret, son medios de “saneamiento”.

Las congas atraviesan el barrio de El Tivolí, Los Hoyos y la zona de Plaza de Marte. Vestuarios estrafalarios, capas, multicolores, coreografías, todo un arte de la imaginación popular. Se desarrolla bajo un calor de 35 grados con el calor sofocante de los participantes. La cerveza, el ron, el macho asado no falta en estos días de julio en el carnaval de Santiago.

Rafael Lam - LaConga Cuba (2009)

 

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